分子篩的第一個(gè)作用是晶體的外表面吸附多種吸附物。對(duì)于分子篩的研究表明，其外表面提供了一個(gè)精確的被吸附的分子尺寸。如果被吸附物的分子超過(guò)該尺寸，就不能進(jìn)入晶體內(nèi)部，只能被吸附在外表面。表面吸附作用(也發(fā)生在非結(jié)晶體的表面，如硅膠)，這是很弱的，而在晶體內(nèi)部有成千上萬(wàn)的晶體空隙和槽，進(jìn)一步吸附分子。分子篩由硅、鋁和氧原子組成。這些分子的離子電荷在穩(wěn)定的晶體中加起來(lái)的總和應(yīng)是零。為平衡正負(fù)負(fù)荷，加入鉀、鈉、鈣等正電荷離子。帶有正負(fù)離子的巨大的面被稱做吸附場(chǎng)。在吸附物與被吸附物之間有很強(qiáng)的吸引力，需要很大能量的(一般是熱能)才能消除吸引力，還原成篩子。隨著被吸附物的濃度增加，密度電荷場(chǎng)增強(qiáng)以至于幾乎沒(méi)有幾層被吸附分子存在。最終，被吸附物接近滿負(fù)荷，孔被填滿，類似于毛細(xì)管冷凝。如果水和苯(比如)分子都進(jìn)入13X晶體，都有同樣的機(jī)會(huì)找到電荷場(chǎng)，吸附到晶體中，因?yàn)閮蓚�(gè)分子都具有極性。可是，有些分子像氮?dú)�、氬氣因�(yàn)闆](méi)有明顯的極性，他們可能很弱地吸附在晶體上，當(dāng)大量的極性分子涌入時(shí)被輕易地替換掉。在分子篩的吸附過(guò)程中，熱能源釋放到周圍。我們現(xiàn)在所提到的所有的分子篩在室溫下都能夠吸收自身重量20％的水。填充分子篩的中空玻璃單元用很少幾克的干燥劑就能達(dá)到-100。F(-70℃)的低露點(diǎn)。
    中空玻璃密封單元內(nèi)能夠被干燥劑吸收的物質(zhì)有水、空氣、氬、氪、氙、六氟化硫及有機(jī)溶劑。用氬、氪、氙、六氟化硫氣體填充間隔層來(lái)改善中空玻璃的U值和降噪性能。有機(jī)溶液可能來(lái)自于密封材料、切割油和內(nèi)部美格條的油漆。3A型只吸收水，4A型吸收水、空氣、氬、氪，不吸收氙、六氟化硫和溶劑。13X型和硅膠吸收所有這些物質(zhì)。