雖然吸附現(xiàn)象早已為人們發(fā)現(xiàn)和熟知，但是作為工業(yè)上應(yīng)用則是近幾十年的事情。從理論上講，固體物質(zhì)的表面對(duì)于流體都具有一定的物理吸附作用，但要達(dá)到工業(yè)上的使用要求，還需要有一個(gè)選擇與評(píng)價(jià)的問題，這是吸附操作中首先要解決的問題。
    工業(yè)吸附劑要有巨大的內(nèi)表面積和大的孔隙率 也就是說，吸附劑必須是具有高度疏松結(jié)構(gòu)和巨大暴露表面的多孔物質(zhì)。只有這樣，才能給吸附提供很大的表面。吸附劑的有效表面包括顆粒的外表面和內(nèi)表面，而內(nèi)表面總是比外表面大得多，例如硅膠的內(nèi)表面高達(dá)600m2／g，活性炭的內(nèi)表面可高達(dá)1000m2／g。這些內(nèi)部孔道通常都很小，有的寬度只有幾個(gè)分子的直徑，但數(shù)量極大，這是由吸附劑的孔隙率決定的。因此，要求吸附劑要有很大的孔隙率。除此之外，還要求吸附劑具有合適的孔隙和分布合理的孔徑，以便吸附質(zhì)分子能到達(dá)所有的內(nèi)表面而被吸附。對(duì)不同的氣體要具有選擇性的吸附作用 工業(yè)上應(yīng)用吸附劑的目的，就是為了對(duì)某些氣體組分有選擇地吸附，從而達(dá)到分離氣體混合物的目的。因此要求所選的吸附劑對(duì)所要吸附的氣體具有很高的選擇性。例如活性炭吸附二氧化硫(或氨)的能力，遠(yuǎn)大于吸附空氣的能力，故活性炭能從空氣與二氧化硫(或氨)的混合氣體中優(yōu)先吸附二氧化硫(或氨)，達(dá)到凈化廢氣的目的。吸附容量要大 吸附劑的吸附容量是指一定溫度下，對(duì)于一定的吸附質(zhì)濃度，單位質(zhì)量(或體積)的吸附劑所能吸附的最大吸附質(zhì)質(zhì)量。吸附容量大小的影響因素很多，它包括吸附劑的表面大小，孔隙率大小和孔徑分布的合理性，還與分子的極性以及吸附劑分子上官能團(tuán)的性質(zhì)有關(guān)。要有足夠的機(jī)械強(qiáng)度和熱穩(wěn)定性及化學(xué)穩(wěn)定性 吸附劑是在濕度、溫度和壓力條件變化的情況下工作的，這就要求吸附劑有足夠的機(jī)械強(qiáng)度和熱穩(wěn)定性，對(duì)于用來吸附腐蝕性氣體時(shí)，還要求吸附劑有較高的化學(xué)穩(wěn)定性。當(dāng)采用流化床吸附裝置時(shí)，對(duì)吸附劑的機(jī)械強(qiáng)度要求更高，主要原因是在流化狀態(tài)下運(yùn)行，吸附劑的磨損大。顆粒度要適中而且均勻 用于固定床時(shí)，若顆粒太大且不均勻，易造成氣路短路和氣流分布不均，引起氣流返混，氣體在床層中停留時(shí)間短，降低吸附分離效果。如果顆粒太小，床層阻力過大，嚴(yán)重時(shí)會(huì)將吸附劑帶出器外。其他 要求吸附劑有再生能力，以延長(zhǎng)其使用壽命。另外，要求吸附劑易再生和活化，且制造簡(jiǎn)便，價(jià)廉易得。